Tirsdag 19. og onsdag 20. juni samles for første gang i Norge representanter fra 27 EU-land samt Europakommisjonen og ESA for å utveksle erfaringer om kartellbekjempelse og drøfte europeiske lempningsprogrammer.
Internasjonalt nettverk
Karteller (ulovlig samarbeid) er blant de alvorligste former for økonomisk kriminalitet, og skader både norsk og europeisk økonomi når de får virke i fred. Avdekking av karteller har derfor høy prioritet både i Norge og internasjonalt.
Europeiske lands konkurransetilsyn og Europakommisjonen har dannet et eget nettverk, ECN. Samarbeid gjennom dette nettverket skal bidra til større grad av forutsigbarhet for bedrifter som søker om lempning i ulike jurisdiksjoner, og at lempningsprogrammer i hele EU er effektive og attraktive.
Kan unngå gebyr og straff
Den norske lempningsordningen innebærer at en bedrift kan unngå overtredelsesgebyr (hel lempning). I tillegg kan enkeltpersoner unngå straffeforfølgning. Dette kan oppnås ved å avsløre sin deltakelse i et kartell og samarbeide med Konkurransetilsynet om oppklaring av saken.
Bedrifter som ikke er først ute med å avsløre samarbeidet, men som samarbeider med Konkurransetilsynet og fremlegger bevis som i vesentlig grad styrker tilsynets mulighet til å gripe inn mot kartellet, kan oppnå et redusert overtredelsesgebyr.
Risikabel kartellvirksomhet
I motsatt fall – bedrifter som blir avslørt for kartelldeltakelse og ikke har rett til lempning, kan ilegges overtredelsesgebyr på inntil ti prosent av bedriftens årlige omsetning. Enkeltpersoner risikerer i tillegg fengselsstraff i inntil seks år.
– Vi tror vi vil se flere slike saker i Norge etter hvert som kjennskapen til lempningsordningen øker blant næringslivsledere og deres rådgivere, og flere får kalde føtter for om andre vil varsle Konkurransetilsynet.
– Vi regner med at stadig flere vil innse at lempningsordningen gjør det risikabelt å delta i ulovlig samarbeid, og at ordningen gir bedriften en mulighet til å ta ansvar og bryte ut av kartellet, sier fungerende etterforskningsdirektør i Konkurransetilsynet, Ingunn B. Gjersvik.
Viktig for å avdekke karteller
Lempningsordningen gjør det mulig for konkurransemyndighetene å avdekke flere karteller og bøtelegge flere kartelldeltakere enn det som ellers ville vært mulig. Hovedtyngden av karteller avdekket i EU og USA har skjedd på bakgrunn av lempningssøknader.
– Vi har også svært høy tilgjengelighet for aktører som ønsker å søke lempning. Vi igangsetter umiddelbart behandling av henvendelser om lempning, sier etterforskningslederen.
Ønsker tips om ulovlig samarbeid
Selv om lempningsordningen er en viktig del av tilsynets arbeid med avdekking og etterforskning av kartell, er Konkurransetilsynet minst like opptatt av å motta tips fra publikum om ulovlig atferd.
– Både lempning og tips er viktige verktøy for å avdekke karteller, sier Gjersvik.