Et samlet kor av advokater, næringsliv og politikere har i lengre tid ropt på forenkling i meldesystemet for fusjoner og oppkjøp. I dag må fusjoner og oppkjøp hvor de involverte foretakene har samlet omsetning over 50 millioner kroner og enkeltselskapenes omsetning over 20 millioner kroner, meldes til Konkurransetilsynet. I den nye konkurranselovutredningen foreslår utvalget å heve tersklene betydelig, en milliard for samlet omsetning og 100 millioner for enkeltselskapenes omsetning.

Det er ingen tvil om at dette forslaget vil lette byrden for næringslivsbedrifter som slipper å melde fra om fusjoner og oppkjøp under terskelverdiene - spørsmålet er om forslaget går for langt i å svekke konkurransepolitikken.

Meldeplikten ble innført med den nye konkurranseloven i 2004. Tanken bak meldeplikten var å sikre at Konkurransetilsynet fikk informasjon om fusjoner og oppkjøp i lokale markeder. Det hjelper forbrukerne lite om Konkurransetilsynet er aktiv og griper inn i nasjonale fusjoner, dersom det som virkelig svir i husholdningsbudsjettet, er prisen på rørlegger- og elektrikertjenester og at alle lokale aktører har fusjonert.

Tilsvarende hjelper det lite på lokalt mangfold når store, nasjonale aktører får monopoler fordi de kjøper opp mindre, lokale aktører med omsetning godt under 100 millioner.

Konkurransetilsynet har hatt to slike saker denne våren:

• Telenors oppkjøp av LOS i Agder-fylkene.
• Plantasjens mulige oppkjøp av Oddernes Gartneri i Kristiansand.

I begge disse sakene er oppkjøper et stort, nasjonalt selskap og Konkurransetilsynets bekymring har vært en betydelig svekkelse av den lokale konkurransen dersom disse oppkjøpene tillates.

I Telenor-LOS-saken, som dreide seg om oppkjøp av et bredbåndsselskap, ble resultatet av Konkurransetilsynets behandling at Telenor må selge ut deler av virksomheten, samt gi adgang til tredjeparter på deler av nettet.

I Plantasjen-saken har Konkurransetilsynet varslet at vi vurderer å nedlegge forbud.

Ingen av disse sakene ville blitt meldt til Konkurransetilsynet med det nye forslaget til terskelverdier.

Vi frykter at høye terskler for å melde vil føre til at fusjoner mellom eller oppkjøp av mindre bedrifter med potensial for utnyttelse av markedsmakt i lokale markeder vil havne utenfor tilsynets radar. Samtidig er det viktig at vi lytter til næringslivet og ikke ber om mer informasjon enn strengt tatt nødvendig. Konkurransetilsynet har derfor forsøkt å finne alternative løsninger til dagens omfattende meldeplikt.

Konkurransetilsynet har allerede i dag en hjemmel til å innhente informasjon fra foretakene. Det er denne hjemmelen som gjør at vi mottar avtalene mellom de store leverandørene og kjedene i dagligvaremarkedet. En vil derfor kunne hevde at det strengt tatt ikke er nødvendig å ha en egen meldeplikt for fusjoner og oppkjøp - Konkurransetilsynet kan bare pålegge utvalgte bransjer meldeplikt.

Problemet er bare at fusjoner og oppkjøp i lokale markeder skjer i mange bransjer, og virkemiddelet vil derfor være lite treffsikkert med mindre man pålegger alle bransjer meldeplikt.

Et annet alternativ er å se på muligheter til å forenkle systemet rundt meldeplikten for fusjoner som ikke når de nye terskelverdiene på en milliard og 100 millioner. Når fusjoner meldes i dag må bedriftene gi informasjon om (a) navn, foretaksnummer og adresse, (b) type foretakssammenslutning, (c) foretakenes struktur og virksomhetsområder, (d) omsetning og driftsresultat og (e) markeder som berøres herunder markedsandel, de fem viktigste konkurrentene, kundene og leverandørene for hvert marked.

Konkurransetilsynet foreslår å endre dagens meldeplikt til en notifiseringsplikt og betydelig redusere kravene til informasjon. Her er det viktig både å begrense omfanget av informasjon, men også å minimere den informasjonen som foretakene vil bruke tid på å fremskaffe.

Helt konkret foreslår vi at informasjonen fra selskapene begrenses til (a) navn, adresse og foretaksnummer på de involverte partene og (b) beskrivelse av de involverte foretakets virksomhetsområder og omsetning. Dette vil være informasjon som er enkel for selskapene å fremskaffe samtidig som det vil gi oss tilstrekkelig informasjon til å kunne undersøke saken.

Det er viktig å arbeide for at skjemaveldet ikke får lov å ta helt overhånd, men i iveren etter å forenkle hverdagen vil det å fjerne meldeplikten for de aller fleste fusjonene og oppkjøpene svekke konkurransepolitikken.

Konkurransetilsynet må få vite om fusjonen eller oppkjøpet - i all enkelhet.

Innlegget av konkurransedirektør Christine B. Meyer sto på trykk i Dagens Næringsliv 24. juli 2012.