Konkurransetilsynet har nylig gjennomført en undersøkelse av prisen på bensin i Norge i perioden 2004-2008. Undersøkelsen er begrenset til blyfri 95 oktan bensin. Det er imidlertid grunn til tro at resultatene vil gjelde også for andre typer drivstoff, som for eksempel diesel.
 
Det fremgår at bensinprisene i perioden 2004 til 2008 i stor grad følger et fast ukemønster. Dette mønsteret kjennetegnes ved en pristopp hver mandag ettermiddag, etterfulgt av fallende priser gjennom uken. Prismønsteret var kjent også før Konkurransetilsynets undersøkelse av bensinprisene. Det ble da blant annet stilt spørsmål ved om prismønsteret kunne være en indikasjon på konkurransebegrensende samarbeid i bensinmarkedet, og om tilsynet burde gripe inn mot dette.

Det er store lokale variasjoner i både prisnivå og prismønster, selv innenfor korte geografiske avstander. Det er interessant å merke seg at prismønsteret typisk observeres i områder med de laveste prisene. Disse områdene har gjerne relativt mange bensinstasjoner. I områder med færre bensinstasjoner er prisvariasjonen gjennom uken mindre, og prisnivået er høyere. Det må imidlertid være relativt mange stasjoner fra ulike kjeder tilstede i området før man ser tydelige effekter på bensinprisene. Dette prismønsteret indikerer dermed ikke nødvendigvis svakere konkurranse enn stabile priser.

Mange forbrukere er prisbevisste når de fyller bensin. Undersøkelsen viser at forbrukerne i områder der bensinprisen følger det spesielle ukemønsteret har forskjøvet handlemønsteret sitt i retning av dagene med de laveste prisene. Gjennom undersøkelsesperioden skjer en stadig større del av bensinhandelen på søndager og mandager (før pristoppen) i disse områdene. Denne endringen kan ikke observeres i områder uten ukemønsteret. Prisbeviste forbrukere er avgjørende for at konkurransen skal fungere i et marked. Det er derfor viktig at forbrukerne fortsetter å være aktive og reagerer på prisforskjeller.

Det er ikke overraskende at antall aktører i et marked er viktig for konkurransen.  Etablering av nye aktører i drivstoffmarkedet vil bidra til økt konkurranse og lavere priser på drivstoff. Konkurransetilsynets undersøkelse viser at ubetjente stasjoner kan være gunstig for konkurransen. En fremvekst av en landsdekkende kjede av ubetjente stasjoner uten bindinger til betjente stasjoner vil derfor være positivt for å sikre økt konkurranse.

Det finnes i dag flere hindringer for en slik etablering av ubetjente stasjoner. For eksempel er man avhengig av egnet tomteland, regulert for bensinstasjonsdrift. I tillegg er man avhengig av sikre seg leveranser av drivstoff. Et problem i den forbindelse er at man da enten må bygge opp egen depotkapasitet eller at man må skaffe seg avtaler med eksisterende depoter. Konkurransetilsynet anser reduserte etableringshindringer som viktig for å sikre større konkurranse i drivstoffmarkedet.

Konkurransetilsynet vil prioritere å følge pris- og konkurranseutviklingen i drivstoffmarkedet nøye også i tiden fremover. Undersøkelsen som nå er gjennomført har gitt tilsynet verdifull kunnskap til bruk i dette arbeidet.